66 मिलियन वर्ष पहले क्षुद्रग्रह ने डायनासोरों का सफाया कर दिया था; अब वैज्ञानिकों का कहना है कि 'जंपिंग जीन' ने चींटियों को ग्रह पर विजय पाने में मदद की होगी

66 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी से टकराने वाले क्षुद्रग्रह ने एक वैश्विक संकट पैदा कर दिया, जिसने अधिकांश बड़े डायनासोर और कई अन्य प्रजातियों का सफाया कर दिया। इसके बाद, रिक्त स्थानों को भरने के लिए पारिस्थितिक तंत्र को नए समूहों के लिए खुला छोड़ दिया गया। शोधकर्ताओं ने यह समझने के लिए जीवाश्म रिकॉर्ड और आधुनिक चींटी जीनोम की जांच की है कि ऐसे प्रतिकूल वातावरण में कीड़ों का एक छोटा समूह इतनी तेज़ी से कैसे फैल सकता है। उनका विश्लेषण ट्रांसपोज़ेबल तत्वों में वृद्धि की ओर इशारा करता है, जिन्हें अक्सर जंपिंग जीन कहा जाता है, जिसने चींटी डीएनए को फिर से आकार दिया और बदलती परिस्थितियों में तेजी से अनुकूलन की अनुमति दी।

जीवाश्म विज्ञानियों और आनुवंशिकीविदों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम द्वारा किए गए अध्ययन में पाया गया कि ये मोबाइल डीएनए खंड चयापचय, व्यवहार और कॉलोनी संगठन में शामिल जीन के पास खुद को सम्मिलित करते हैं। जीन विनियमन में परिवर्तन करके, जंपिंग जीन ने चींटियों को नए खाद्य स्रोतों का शोषण करने, जटिल सामाजिक संरचनाओं को विकसित करने और विभिन्न जलवायु में जीवित रहने की क्षमता दी। ऐसा माना जाता है कि यह आनुवंशिक लचीलापन विशेष रूप से तब मूल्यवान था जब ग्रह प्रभाव के कारण हुई धूल और अंधेरे से उबर रहा था, क्योंकि खाद्य श्रृंखलाएं बाधित हो गई थीं और नए पारिस्थितिक अवसर सामने आए थे।

चींटियों के विकास में जंपिंग जीन की भूमिका को समझने से व्यापक अंतर्दृष्टि मिलती है कि बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के बाद जीवन कैसे पुनर्जीवित हो सकता है। यह आनुवंशिक तंत्र के महत्व पर भी प्रकाश डालता है जो तेजी से अनुकूलन को सक्षम बनाता है, जो जलवायु तनाव के तहत प्रजातियों की निगरानी करने वाले संरक्षणवादियों के लिए रुचि का विषय है। भारत में पाठकों के लिए, निष्कर्ष प्रासंगिक हैं क्योंकि चींटियाँ कृषि और शहरी पारिस्थितिक तंत्र का एक सामान्य हिस्सा हैं, और उनकी लचीलापन पूरे उपमहाद्वीप में कीट प्रबंधन और मिट्टी के स्वास्थ्य को प्रभावित कर सकती है।