पूर्व जस्टिस सी.एस. कर्णन का निधन, न्यायपालिका में संस्थागत टकराव के दौर का अंत

मद्रास हाईकोर्ट के पूर्व जज सी.एस. कर्णन के निधन के साथ ही आधुनिक भारतीय कानूनी इतिहास का एक बेहद उथल-पुथल भरा अध्याय समाप्त हो गया। जज के रूप में उनका कार्यकाल उच्च न्यायपालिका के साथ तीखे टकरावों से भरा रहा। वर्ष 2017 में अवमानना के मामले में सुप्रीम कोर्ट द्वारा उन्हें 6 महीने जेल की ऐतिहासिक सजा सुनाई गई थी। उन्होंने तत्कालीन भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) और कई अन्य जजों को ही जेल की सजा सुनाने का आदेश पारित करने का प्रयास किया था, जिसने संस्थागत मर्यादाओं को तार-तार कर दिया और हाईकोर्ट के जजों पर अनुशासनात्मक कार्रवाई के संवैधानिक तंत्र को लेकर बहस छेड़ दी थी।

अपने पूरे करियर के दौरान, जस्टिस कर्णन ने कॉलेजियम प्रणाली के भीतर जातिगत भेदभाव और प्रशासनिक अतिचार का आरोप लगाते हुए साथी जजों के खिलाफ सार्वजनिक मंचों और प्रशासनिक माध्यमों का जमकर इस्तेमाल किया। इन हरकतों ने सामान्य प्रशासनिक मतभेदों को एक खुले संस्थागत संघर्ष में बदल दिया, जिससे अदालती कामकाज प्रभावित हुआ और सिविल सोसाइटी व कानूनी विद्वानों का ध्यान आकर्षित हुआ। इसके जवाब में उच्च न्यायपालिका ने सख्त अनुशासनात्मक कार्रवाई की, जिससे यह साफ हो गया कि जब न्याय व्यवस्था से जुड़ा व्यक्ति ही प्रणाली के बुनियादी ढांचे को चुनौती देता है, तो न्यायिक छूट की सीमाएँ कहाँ खत्म होती हैं।

उनके निधन के साथ भारतीय न्यायपालिका का एक दर्दनाक अध्याय बंद हो गया है। इसके साथ ही इस बात पर नए सिरे से बहस छिड़ गई है कि न्यायिक नियुक्तियों में प्रशासनिक विसंगतियों और मानसिक दबावों को सार्वजनिक संकट बनने से पहले कैसे सुलझाया जाए। यद्यपि उनके तरीकों की कानूनविदों ने सर्वसम्मति से निंदा की थी, लेकिन पारदर्शिता और जजों के बीच जवाबदेही को लेकर उठाए गए उनके सवाल कानूनी बिरादरी में आज भी प्रासंगिक हैं। उनका कार्यकाल इस बात की याद दिलाता है कि न्याय व्यवस्था में जनता का भरोसा बनाए रखने के लिए कितना नाजुक संतुलन बनाए रखना आवश्यक है।